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「地中熱」で室温快適に 光熱費３割減、節電で注目
2012/09/23 08:00
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一年を通して温度が安定している「地中熱」を節電に利用する技術が注目を集めている。夏は冷たく、冬は温かいその特性を生かし、室温を快適に保つことができる。兵庫県内の建築会社にも問い合わせが増えるなど、「身近なエネルギー」として導入する動きが広がっている。（足立 聡）
尼崎市西昆陽２の山本工務店。通風口からひんやりとした空気が吹き出し、戸外は３４度なのに１階会議室は２７度に保たれている。だが「エアコンは使っていませんよ」と山本益也社長（５４）。
垂直に埋めた長さ５メートルのパイプ２本に外気を通し、１４〜１８度に安定している地中の温度と同じにして循環させると、冷暖房に頼らず快適な室温を保てるという。
同社の調べでは、光熱費を２〜３割節約できるが、初期投資に約２５０万円かかるのがネックだった。しかし山本社長は「東日本大震災後、意識が変わってきた」と言う。子育て世帯が見学に訪れるようになり、企業からの引き合いも増えた。
このシステムを開発したのは山口県の設備会社・ジオパワーシステム。夏涼しく、冬温かい同県の秋芳洞の空気が発想の原点になったという。同社によると、既に全国１２００の住宅や企業が導入しているが、震災後は申し込みが２、３倍に急増した。新東名高速道路のサービスエリアや、福岡県内のコンビニエンスストアにも採用された。
この工法以外にも、道路の融雪などさまざまなかたちで地中熱の利用が広がっている。例えば、夏場にエアコンの排熱を地中に逃す「地中熱ヒートポンプ技術」は、ヒートアイランド対策や節電にも有効という。
５月に開業した東京スカイツリーも地中熱を冷暖房に利用する。ただ、国内では欧米諸国よりも普及が遅れているのが現状。環境省の担当者は「地下水や地盤の環境を守りつつ、補助金制度などで普及を促したい」としている。
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